Vào một buổi chiều mùa hè nóng nực, Nizamudin Abdul Rahim Khan, 23 tuổi, đang chơi cricket trên con đường lầy lội, không trải nhựa ở khu ổ chuột Rafiq Nagar ở thủ đô tài chính Mumbai của Ấn Độ.

Ở đây, có rất ít bằng chứng về nền kinh tế đang phát triển nhanh của Ấn Độ. Giáp ranh với nơi từng là bãi rác lớn nhất châu Á, Rafiq Nagar và các khu vực xung quanh là nơi sinh sống của khoảng 800.000 người, hầu hết sống trong những căn phòng nhỏ trên những con hẻm hẹp và tối.

Naseem Jafar Ali, người làm việc với một tổ chức phi chính phủ trong khu vực, cho biết thanh niên nam nữ trong khu vực phải vật lộn để tìm việc làm hoặc công việc, và họ hầu như chỉ sống qua ngày.

Tỷ lệ thất nghiệp ở thành thị của Ấn Độ tăng vọt trong đại dịch COVID-19, đạt mức cao 20,9% trong quý từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2020, trong khi tiền lương giảm. Trong khi tỷ lệ thất nghiệp đã giảm kể từ đó, có ít việc làm toàn thời gian hơn.

Các nhà kinh tế cho biết ngày càng có nhiều người tìm việc, đặc biệt là những người trẻ tuổi, đang tìm kiếm công việc thời vụ được trả lương thấp hoặc quay trở lại với công việc tự kinh doanh không đáng tin cậy, mặc dù nền kinh tế Ấn Độ nói chung được dự đoán là tăng trưởng 6,5% trên toàn thế giới trong năm tài chính kết thúc vào tháng 3 năm 2024.

Ấn Độ đang vượt Trung Quốc trở thành quốc gia đông dân nhất thế giới với hơn 1,4 tỷ người. Gần 53% trong số họ dưới 30 tuổi, lợi tức nhân khẩu học được ca tụng nhiều, nhưng không có việc làm, hàng chục triệu thanh niên đang trở thành lực cản đối với nền kinh tế.

“Thất nghiệp chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Radhicka Kapoor, thành viên tại cơ quan nghiên cứu kinh tế ICRIER, cho biết những gì còn ẩn giấu bên dưới là cuộc khủng hoảng nghiêm trọng về thiếu việc làm và thất nghiệp trá hình.

Chẳng hạn, Khan tự nhận mình là lao động phổ thông để sửa chữa hoặc xây dựng nhà cửa, chỉ kiếm được khoảng 10.000 rupee Ấn Độ (122 USD) mỗi tháng để giúp đỡ cha và bốn chị gái của mình. “Nếu tôi kiếm được một công việc lâu dài, thì sẽ không có vấn đề gì,” anh nói.

Nguy cơ đối với Ấn Độ là một vòng luẩn quẩn đối với nền kinh tế. Việc làm và thu nhập giảm làm suy yếu cơ hội của Ấn Độ trong việc thúc đẩy tăng trưởng kinh tế cần thiết để tạo việc làm cho dân số trẻ và ngày càng tăng.

Nhà kinh tế học Jayati Ghosh gọi lợi tức nhân khẩu học của đất nước là “quả bom hẹn giờ tích tắc”.

“Thực tế là chúng ta có rất nhiều người được giáo dục, đã tiêu rất nhiều tiền của họ hoặc của gia đình nhưng không thể tìm được công việc họ cần, điều đó thật kinh khủng,” cô nói.

“Đây không chỉ là vấn đề tổn thất tiềm tàng đối với nền kinh tế… mà còn là một thế hệ bị mất.”

CÁC DOANH NGHIỆP NHỎ SẼ ĐỔI

Thất nghiệp nghiêm trọng hơn nhiều ở các thành phố của Ấn Độ, nơi chi phí sinh hoạt cao và không có hỗ trợ dưới hình thức chương trình đảm bảo việc làm mà chính phủ cung cấp ở các vùng nông thôn. Vẫn còn nhiều người trong đội quân thất nghiệp ở nông thôn đổ xô đến các thành phố để tìm việc làm.

Trong khi tỷ lệ thất nghiệp ở thành thị ở mức 6,8% trong quý từ tháng 1 đến tháng 3, tỷ lệ lao động thành thị có việc làm toàn thời gian đã giảm xuống 48,9% vào tháng 12 năm 2022 từ mức thấp 50,5% ngay trước khi bắt đầu đại dịch, dữ liệu của chính phủ cho thấy .

Điều này có nghĩa là trong lực lượng lao động đô thị ước tính khoảng 150 triệu người, chỉ có 73 triệu người có việc làm toàn thời gian.

Đối với những người ở khu vực thành thị có công việc toàn thời gian, tiền lương trung bình hàng tháng, đã điều chỉnh theo lạm phát, ở mức 17.507 rupee (212 USD) trong quý từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2022 – khoảng thời gian mới nhất có dữ liệu của chính phủ.

Đây là mức tăng khiêm tốn 1,2% so với giai đoạn từ tháng 10 đến tháng 12 năm 2019, trước khi bắt đầu đại dịch.

Nhưng đối với những người làm nghề tự do, thu nhập đã giảm xuống còn 14.762 rupee (178,67 USD) trong quý từ tháng 4 đến tháng 6 năm 2022, theo nghiên cứu của Ghosh và CP Chandrashekhar, cả hai đều tại Đại học Massachusetts, Amherst. Nó ở mức 15.247 rupee trong quý từ tháng 10 đến tháng 12 năm 2019.

Ghosh nói: “Điều quan trọng đã xảy ra là sự sụp đổ của các doanh nghiệp nhỏ, vốn là xương sống của việc làm.

Bà nói, kể từ khi chính phủ Ấn Độ quyết định hủy bỏ 86% tiền tệ đang lưu hành của đất nước vào năm 2016, đã có những cuộc tấn công liên tục vào khả năng tồn tại của doanh nghiệp nhỏ, với đại dịch là vụ mới nhất.

Hơn 10.000 doanh nghiệp siêu nhỏ, nhỏ và vừa đóng cửa chỉ riêng trong năm 2022-23 (tháng 4-tháng 3), chính phủ cho biết tại quốc hội vào tháng Hai. Trong năm trước, hơn 6.000 đơn vị như vậy đã đóng cửa. Nhưng chính phủ không nói rõ liệu có doanh nghiệp mới nào được thành lập trong những giai đoạn đó hay không.

TỐT NGHIỆP SƠN VIÊN

Nhiều gia đình trong khu phố của Khan, điển hình của sự phát triển đô thị ở thành phố 21 triệu dân, đã bị mất việc làm và thu nhập thấp hơn trong những năm gần đây. Lao động trẻ đặc biệt dễ bị tổn thương.

Arshad Ali Ansari, một sinh viên 22 tuổi, cho biết anh đã chứng kiến ​​anh chị mình mất việc ngay sau khi đại dịch bắt đầu.

Ngồi trong căn phòng đơn có bếp, nơi gia đình 8 người sinh sống, Ansari cho biết họ sống nhờ vào thu nhập khoảng 20.000 rupee/tháng của người cha 60 tuổi.

Anh trai của anh, mới tốt nghiệp và từng làm việc trong ngân hàng, bị mất việc trong đại dịch và phải cùng cha sơn sửa nhà cửa.

“Anh trai tôi có học thức, anh ấy có kinh nghiệm,” Ansari nói.

Em gái của anh, từng là một nhân viên xã hội, cũng bị mất việc và đã từ bỏ hy vọng tìm được việc làm.

Ấn Độ sẽ cần tạo ra 70 triệu việc làm mới trong 10 năm tới, Pranjul Bhandari, nhà kinh tế trưởng Ấn Độ tại HSBC, viết trong một báo cáo đầu tháng này. Nhưng chỉ có 24 triệu khả năng sẽ được tạo ra, để lại “46 triệu việc làm bị mất”.

“Từ lăng kính đó, tốc độ tăng trưởng 6,5% sẽ giải quyết được một phần ba vấn đề việc làm của Ấn Độ,” Bhandari viết.